ST. PHOTIOS NATIONAL SHRINE ANNOUNCES THE RESULTS OF THE 2024 METROPOLITAN IAKOVOS MEMORIAL GREEK LANGUAGE SCHOLARSHIP ESSAY CONTEST
St. Augustine, FL— March 26, 2024 — Demetra Manaris, a 14-year-old from Dix Hills, New York, is recognized for her exemplary submission to the 2024 Metropolitan Iakovos Memorial Greek Language Scholarship Essay contest. The contest was organized by the Saint Photios Greek Orthodox National Shrine with the assistance of Athina Filippou-Katehis of the Archdiocesan Greek Education Department. The Shrine essay contests are open to individuals between the ages of 13 and 19 years of age.
The topic of the 2024 Greek language essay was: “It is often difficult to maintain our ethnic, cultural, and religious heritage in this multicultural environment, which is America. How important is this to you and your family? How do you plan to keep your religion and culture alive and well, both now and in the future?”
Mrs. Dianna Christakos, the chair of the St. Photios National Shrine Essay Contest, commented on Demetra’s essay, “Impressive language for a 14-year-old Greek-American child. The essay is well-written, with excellent grammar and structure. Demetra’s writing style is similar to that of a college student. Her involvement in the Greek culture is noteworthy and deserving of high praise.”
Demetra is a Greek-American, with heritage from both Spartan and Kastorian ancestry. She is an outstanding student who has excelled in the first three levels (A1, A2, and B1) of the Ellinomatheia exam, a globally recognized certification of Greek language proficiency. Demetra is currently in her second year of serving as a teacher’s assistant in the afternoon Greek School program at St. Paraskevi Shrine located in Greenlawn, NY. An eighth-grade student on the high honor roll, she is the daughter of Drs. Anastasios and Antigone Manaris and the sister of Nicholas.
Demetra will receive a $1,000 prize and a Certificate of Participation signed by Archbishop Elpidophoros of America.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής είναι γνωστές σε όλο τον κόσμο ως το εξαιρετικό «melting pot» στην ιστορία της ανθρωπότητας. Μετανάστες πολλών διαφορετικών πολιτισμών και θρησκειών, που μιλάνε πολλές διαφορετικές γλώσσες, έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και γίνουνται μέλη της Αμερικάνικης κουλτούρας με το πέρασμα του χρόνου. “Μετά από δεκαετίες μετανάστευσης, πολλοί πολίτες των ΗΠΑ δεν μπορούν να εντοπίσουν καμία εθνική ταυτότητα, αυτοχαρακτηρίζονται μόνο ως “Αμερικανοί.” (“United States- Diversity, Immigration, Culture”). Κατά την γνώμη μου, η ταυτότητα της Αμερικής ως πολυπολιτισμική χώρα μόνο μπορεί να είναι τόση περίφημη όσο είναι η ατομική ταυτότητα του κάθε πολίτη της. Όσο πιό δεμένος είναι ο κάθε πολίτης με την εθνική, πολιτιστική, και θρησκευτική κληρονομία του, τόσο πιό καταπληκτικό θα είναι το Αμερικάνικο πολυπολιτισμικό περιβάλλον μας.
Μέσα στην δική μου Ελληνοαμερικανική οικογένεια, είμαι πολύ υπερήφανη που είμαι Αμερικανίδα τέταρτη γενιάς (ο προπαππούς μου από τη μητέρα μου γεννήθηκε εδώ) και κρατάω όλα τα έθιμα, την γλώσσα, την κουλτούρα, και την θρησκεία της Ελληνικής μου κληρονομίας ως πάρα πολύ συμαντικά στην ζωή μου. Οι γονείς μου, και φυσικά οι γιαγιάδες και παππούδες μου, πάντοτε καθοδηγούν την οικογένεια μας με την αγάπη για την Ελληνική ταυτότητα μας και γνωρίζουν ότι η Ελληνική ταυτότητα μας παίζει μεγάλο ρόλο στη ζωή μας.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι που με επιτρέπουν να συνεχίσω την ουσιαστική σύνδεση της οικογένειας μου με την Ελληνική κληρονομία και τον πολιτισμό μας. Πρώτον, στην καθημερινή μου ζωη, μιλάω Ελληνικά στο σπίτι με τους γονείς μου και τον αδερφό μου. Επίσης, μιλάω Ελληνικά με τις γιαγιάδες μου, τον παππού μου, και όλους τους συγγενείς μου, είτε στο τηλέφωνο είτε στο Facetime. Πάντα μου αρέσει να ακούω ιστορίες για τις ρίζες της οικογένειας μου, που βρίσκονται στην Σπάρτη και στην Καστοριά, απο τις γιαγιάδες και τον παππού μου. Φυσικά, αφού οι δύο γιαγιάδες μου είναι εξαιρετικά ταλαντούχες στο μαγείρεμα Ελληνικών φαγητών και γλυκού, πολλές απο τις συζητήσεις μας είναι για τις συνταγές που μου αρέσει να φτιάχνω μαζί τους. Η τιρόπιτα, η φασολάδα, και τα κουλουράκια μου λαμβάνουν εξαιρετικές κριτικές απο την οικογένεια και τους φίλους μου! Τα Σαββατοκύριακα, η οικογένεια μου και εγω απολαμβάνουμε να παρακολουθούμε εκπομπές και αθλητικά στα Ελληνικά κανάλια τηλεοράσης. Μου αρέσει να διαβάζω Ελληνικά βιβλία και Ελληνικές εφημερίδες με τον μπαμπά μου. Τα πιό αγαπημένα βιβλία μου έχουν τα παραμύθια της Ελληνικής μυθολογίας, ιδιαίτερα που περιλαμβάνουν την Θεά Δήμητρα!
Η εγγύτητα με την Ελληνική κληρονομία μου έχει επίσης πραγματοποιηθεί με την εκπαίδευση μου στο απογευματινό Ελληνικό σχολείο μου κάθε Σάββατο για τρεισήμισι ώρες. Από δύο χρονών που άρχισα το «Mommy and Me» πρόγραμμα μέχρι να αποφοιτήσω το Ελληνικό σχολείο μου ως salutatorian της τάξης μου, έχω διατρέψει στην ανάγνωση, τη γραφή, την κατανόηση, και την ομιλία στα Ελληνικά. Η αγάπη και η αφιέρωση μου προς τις σπουδές μου στην Ελληνική γλώσσα με επέτρεψε να πετύχω στα πρώτα τρία επίπεδα (Α1, Α2, και Β1) των Ελληνομάθεων Εξετάσεων μέχρι τώρα. Η Εξέταση Ελληνομάθειας αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως η επίσημη πιστοποίηση της επάρκειας Ελληνικής γλώσσας και διενεργείται από το Υπουργείο Παιδείας και Θρησκευμάτων. Έχω συνεχίσει την Ελληνική μου πολιτιστική εκπαίδευση ως βοηθός δασκάλων τα τελευταία δύο χρόνια στο αγαπημένο μου σχολείο που ήμουν μαθήτρια για δέκα χρόνια. Χαίρομαι πάρα πολύ που οι γονείς μου είναι πάντοτε
3
υπερήφανοι για τα κατορθώματα μου και που βοηθάω άλλα Ελληνοαμερικανόπαιδα να αγαπούν την Ελληνική γλώσσα, την Ελληνική ιστορία, και τον Ελληνικό πολιτισμό όσο τα αγαπώ εγώ.
Η συνεχής συμμετοχή της οικογένειας μου στην Ελληνοαμερικανική κοινότητα μας είναι ένας άλλος τρόπος που δείχνω την αγάπη μου για την Ελληνική κληρονομία μου. Η οικογένεια μου πηγαίνει συχνά στις χοροσπερίδες διάφορων εκκλησιών και συλλόγων του Λόνγκ Αίλαντ και της Νέας Υόρκης. Επίσης, ο αδερφός μου και εγώ απολαμβάνουμε να χορεύουμε Ελληνικούς χορούς με τους συμμαθητές μας στο πανηγύρι της εκκλησιαστικής κοινότητας μας. Ο αγαπημένος μου χορός είναι το καλαματιανό, και ο αδερφός μου αρέσει πολύ το τσάμικο. Φορώντας τις Ελληνικές παραδοσιακές στολές μας, αισθανόμαστε πολύ υπερήφανοι για την πλούσια ιστορία και πολιτισμό της Ελλάδας μας. ΟΠΑ!!
Τα ταξίδια στην Ελλάδα κάθε άλλο καλοκαίρι είναι πολύ σημαντικό για μένα και την οικογένεια μου. Επισκεπτόμαστε τους συγγενείς μας, πηγαίνουμε στα διάφορα αρχαία αξιοθέατα στην ηπειρωτική Ελλάδα και στα νησιά, και είχαμε την τιμή να συμμετέχουμε ως οικογένεια στο πρόγραμμα της Ελληνικής Αρχιεπισκοπής «Ionian Village», στο οποίον ήταν ο μπαμπάς μου εθελοντής. Μέχρι τώρα, έχουμε ταξιδέψει στην Αθήνα, Θεσσαλονίκη, Σπάρτη, Καστοριά, Χαλκιδικί, Ζάκυνθος, Αέγινα, Πάτρα, Κεφαλονιά, και άλλα μέρη. Η πλούσια ιστορία των προγόνων μας είναι εμφανής παντού. Μερικά απο τα πιό αγαπημένα και αξέχαστα αρχαία που έχω επισκεφτεί είναι την Ακρόπολη και τον Παρθενώνα, ο χώρος των αρχαίων Ολυμπιακών αγώνων, και τα σπήλαια του Δηρού στην Λακωνία. Ανιπομονώ για το φετινό μας ταξίδι!
Η θρησκεία μας ως Έλληνες Ορθόδοξοι Χριστιανοί μας φέρνει κοντά στον Θεό, στον Ιησού Χριστό, στο ‘Αγιο Πνεύμα, και επίσης με την κοινότητα μας ως δούλοι και μαθητές του Θεού. Η συλλογική μας αγάπη, πίστη, έθιμα, και Ελληνισμό μας επιβεβαιώνονται κάθε στιγμή που προσευχόμαστε μαζί, που ψάλλουμε μαζί, που ανάβουμε κεριά μαζί στις αγαπημένες μας εκκλησίες. Επιπλέον, μου άρεσει επίσης να συμμετέχω στις διακονίες της εκκλησίας μας οπως π.χ. το JOY, το GOYA, τους Ολυμπιακούς αγώνες της Αρχιεπισκοπής, τα αθλητικά προγράμματα της Αρχιεπισκοπής, το Ionian Village, και το Camp JAM (Jesus and Me). Στο Camp JAM της κοινότητας μας, είχα την τιμή και χαρά να βοηθήσω ως σύμβουλος των παιδιών και περάσαμε όλοι μαζί υπέροχα ενώ μαθαίναμε για τον Θεό και την εκκλησία μας.
Όπως τονίστηκε παραπάνω με τις δικές μου ατομικές εμπειρίες ως Ελληνοαμερικανίδα τέταρτης γενιάς, η διατήρηση της καταγωγής μας και η τιμή που δείχνουμε προς τις πολιτιστικές ρίζες μας μπορεί απολύτως να συμβεί. Χρειάζεται να υπάρχει αγάπη για τον Ελληνικό πολιτισμό, σεβασμό για την Ελληνική οικογενειακή ιστορία μας, και συνεχής προσπάθεια για να καλλιεργήσουμε την Ελληνική ταυτότητα μας στο Αμερικάνικο μας περιβάλλον. Είναι πάρα πολύ συμαντικό για μένα και την οικογένεια μου που τιμούμε την Ελληνική κληρονομία μας και την Αμερικανική μας ζωή. Εύχομαι πάντοτε να συνεχίσουμε να τιμήσουμε τα δύο μέρη της οικογενειακής ταυτότητας μας. “Η Λατινική φράση «E Pluribus Unum» που σημαίνει «Από τους πολλούς, Ένα» τονίζει την ουσία του melting pot της Αμερικής, συμβολίζοντας την ενότητα στην διαφορετικότητα.” (“What Does “E Pluribus Unum” Mean?”). Η Αμερική είναι μοναδική σε όλο τον κόσμο γιατί είναι μία χώρα που αποτελείται από πολλούς ανθρώπους τόσο διαφορετικών πολιτισμών. Ζήτω η Ελλάδα AND God Bless the United States of America!
4
Βιβλιογραφία
1. Encyclopaedia Britannica, 12/2023. “United States- Diversity, Immigration, Culture.” Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/place/United-States/People. Accessed 15 February 2024.
2. McMahon, Mary. 2/2024. “What Does “E Pluribus Unum” Mean?” Languagehumanities.org. https://www.languagehumanities.org/what-does-e-pluribus-unum-mean.htm. Accessed 1 March 2024.